――新救済策のポイントは。

江田　まず基本的な考え方として、１９９５年の政治解決での救済策の対象者に準ずる症状の人を救済するということです。
　具体的には、（１）公害健康被害者補償法（公健法）に基づく水俣病患者認定の申請をしている人（２）保健手帳の交付を受けている人――が対象になります。その中で新・救済策を希望する方の申し出に応じ、公的診断により、水俣病に特徴的な四肢末梢優位の感覚障害（手や足の先になるほど感覚が鈍くなっていく障害）があるかどうかを判定します。

　これによって新救済策の対象と認められた人には、（１）一時金として１５０万円（２）医療費の自己負担分を全額（３）療養手当として月１万円――を支給します。

――公明党として特に強調したいことは。

江田　まず給付が一時金と療養手当、医療費自己負担分の３点セットになったこと。これによって、より多くの水俣病被害者に同意いただけるものになったと思います。特に一時金は、「同じ被害には、同じ救済を！」と訴えて取り組んできましたので、９５年の政治解決（一時金２６０万円）の半額以下では、納得いただくのは難しいと思っていました。

長年の取り組み実る
公明が与党にいたから

――新救済策がまとまるまでの経緯は。

江田　プロジェクトチーム設置の大きなきっかけとなったのは２００４年１０月１５日の水俣病関西訴訟の最高裁判決です。一部国の責任を認めたこの判決に意を強くして、公健法上の認定を申請する方が急増（０７年９月現在５６１６人）。

　しかし、熊本、鹿児島、新潟３県の認定委員会は、認定基準が変わらない以上、多くは不認定となる可能性は高く、不認定になった人たちを手当てする何らかの受け皿的措置がなければ認定を再開することが難しいとして、判定されないままになるという異常事態が生じていました。

　このため、まず、公明党は党内に水俣病問題小委員会を設置して患者・被害者の人たちから意見をうかがい、政府に働きかけ、医療費保障を手厚くした新しい保健手帳が２００５年１２月から交付されました。

　さらに公明党は２００６年４月に新救済案の提言をまとめ、小池百合子環境相（当時）に提出。それを基に、自民党に求めて与党ＰＴを設置し、途中さまざまな紆余曲折はありましたが、今回の成案にこぎ着けたのです。

――今後の課題は。

江田　一つは新救済策の前提となる公的診断のできる神経内科医が不足しています。これは国としてしっかりと取り組んでもらいます。

　また一時金の支払いはチッソに負担してもらうというスキーム（計画）ですので今後、チッソとどう交渉していくかという問題もあります。

　さらに、新救済策の実施に伴い、新保健手帳の受け付けを終了しますが、新救済策と新保健手帳の関係を明確にし、公的診断の結果、もし新救済策の対象と認められなくても、何らかの形で医療費保障を受けられるような仕組みにするなど、スキームの細部をきちんと詰めていかなければならないと考えています。

――昨年（２００６年）、水俣病の公式確認から５０年を迎えました。

江田　水俣病は公害と分かって５０年以上もたつのに、多くの患者・被害者は偏見や差別を恐れ、自分が有機水銀の被害者であると声を上げられずにいたことが、２００４年の最高裁判決を機に、勇気を持って手を挙げる方が多く見受けられた。苦しみの中から上がったこうした声に、政治は何ができるのか。公明党は長年、救済に取り組んできました。

　公明党が与党に入ってから、ハンセン病訴訟で政府が控訴断念したことをはじめ、アスベストの問題や中国残量孤児支援、カネミ油症の患者支援、ドミニカ移民補償、原爆の被爆者支援など、これまでの政治では見過ごされていた部分に政治の光を当てることができたと思っています。今回の水俣病被害者に対する新救済策も、公明党が与党にいたからできたと自負しています。

　今後ともこの新救済策の実施に遺漏のないよう、全力で取り組んでいく決意です。